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阿茲海默癥，是一種常見于老年人的神經(jīng)退行性疾病，患者腦中出現(xiàn)大量β淀粉樣蛋白和Tau蛋白的異常堆積，因此它被視為一種由于蛋白質(zhì)錯誤折疊導(dǎo)致的疾病。而我們知道，瘋牛病、人類克雅二氏癥、庫魯病等傳染性疾病的病原體——朊病毒也是錯誤折疊的蛋白質(zhì)，因此很多研究人員懷疑阿茲海默癥也可以通過類似的方式傳染。雖然有動物實驗表明注射β淀粉狀蛋白能夠?qū)е聞游锬X部出現(xiàn)這種蛋白的大量堆積，這些結(jié)果尚不足以證明阿茲海默癥能夠在人之間傳染。但來自英國的一項研究提出了新的證據(jù)。
從1958年開始，全世界有約3萬人為了治療生長緩慢而被注射生長激素，其中大部分是兒童。用于注射的生長激素是從死亡者的腦垂體中提取的，其中少數(shù)被朊病毒污染，因此這種療法在1985年被叫停。由于朊病毒的污染，有數(shù)百人因此患上克雅二氏癥并在注射生長激素的幾十年后發(fā)病死亡。
英國的研究人員對8位這樣的死者進行病理解剖時意外發(fā)現(xiàn)，其中數(shù)人腦部出現(xiàn)了β淀粉樣蛋白的堆積，這是阿茲海默癥患者的重要特征。由于這些死者年齡在36-51歲之間，研究人員認為他們很可能還沒有來得及表現(xiàn)出明顯的阿茲海默癥的癥狀就已經(jīng)死于克雅二氏癥。
阿茲海默癥在這個年齡段的人群中并不多見，因此研究人員懷疑這些死者生前注射的生長激素被β淀粉狀蛋白污染，因此認為這很可能是阿茲海默癥能夠在人之間傳染的證據(jù)。
由于此前有研究表明導(dǎo)致克雅二氏病的朊病毒也能誘發(fā)β淀粉樣蛋白的堆積，研究人員調(diào)查了并非由于注射受污染的生長激素而患病的克雅二氏病患者，結(jié)果沒有在這些患者腦部發(fā)現(xiàn)β淀粉樣蛋白的堆積，這表明生長激素被β淀粉樣蛋白污染的可能性更大。同時他們還發(fā)現(xiàn)，腦部的β淀粉樣蛋白可以擴散至垂體，這就從理論上證明了生長激素被β淀粉樣蛋白污染的可能性是存在的。
目前這項研究的結(jié)果仍然非常初步，需要更多的證據(jù)來支持。由于朊病毒需要非常嚴苛的條件才能被滅活，因此一旦證實阿茲海默癥能夠通過朊病毒機制傳播，對公共衛(wèi)生和臨床醫(yī)療的影響將會相當大。
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