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我們為什么只把學生的視野、思維甚至行為的準則限制在如此狹小的教科書、課堂和校園之中？
我們真的必須剝奪孩子們的輕松和快樂，真的必須讓他們與精彩的現實世界隔絕開來，才能使他們成才嗎？
我常常想到中國的小學教育，想到那些在課堂上雙手背后坐得筆直的孩子們，想到那些沉重的課程、繁多的作業、嚴格的考試……
它讓人感到一種神圣與威嚴的同時，也讓人感到巨大的壓抑與束縛，但是多少代人都順從著它的意志，把它視為一種改變命運的出路，這是一種文化的延續，它或許有著自身的輝煌，但是面對需要每個人發揮創造力的現代社會，面對明天的世界，我們又該怎樣審視這種孕育了我們自身的文明？
1
1995年，我回國后，將自己對美國小學教育的觀察與思考寫成一篇小文章。出乎我的意料，就是這樣一篇小文章，發表后引起不小的反響。
中國最火爆的周末報紙轉載了這篇文章，中國教育部的機關報紙轉載了這篇文章，全國上百家報刊和網站轉載了這篇文章，中國發行量最大的文摘刊物與我簽訂了向他們終生授權轉載我的文章的合同，一些學術研討會的論文引用了這篇文章，一些探討中國教育改革的書籍也收錄了這篇文章。
我當時還在想：這年頭中國是怎么了，我寫的那么多反映中國社會問題的深度報道都沒有什么反響，一篇小小的文章居然這樣引人注意。中國人可能還是需要看些輕松的東西吧！
不過，我很快發現，那篇小文章之所以有點“一石激起千層浪”的效應，是因為它恰恰觸動了我們中國人心中最為沉重的事情。
文章發表后的幾個月，我當年就讀的北京師范大學實驗小學舉行40周年校慶，我的一個小學同學把她的女兒帶來了，小姑娘眼睛里分明帶著種種不情愿的神色，大概是被母親強迫而來的。
我的這位同學這些年來讓這個女兒折騰得苦不堪言，小姑娘就是喜歡英語，對別的課程沒有興趣。馬上要中考了，當媽的急得茶飯無心，每天都與女兒較勁：你光是英語好，別的科目不好，不也是考不上好學校？
大概是做母親的情急之下嘮叨太過，弄得母女關系十分緊張。我安慰我的同學，讓她換個思維方式，給孩子一些自由。我說到了我的兒子，說到了美國的小學教育。
這個小姑娘在一旁聽著，突然睜大眼睛，驚異地看著我，問道：“叔叔，你是不是寫了一篇文章，說你的兒子在美國上小學的事情？”
我說：“寫美國小學的文章可不少，你看的是哪一篇？”
小姑娘說：“文章有一段是這么寫的：‘美國的小學雖然沒有在課堂上對孩子們進行大量的知識灌輸，但是，他們想方設法把孩子的眼光引向校園外那個無邊無際的知識的海洋；他們沒有讓孩子們去死記硬背大量的公式和定理，但是，他們煞費苦心地告訴孩子們怎樣去思考問題，教給孩子們面對陌生領域尋找答案的方法；他們從不用考試把學生分成三六九等，而是竭盡全力去肯定孩子們的一切努力，去贊揚孩子們自己思考的一切結論，去保護和激勵孩子們所有的創造欲望和嘗試。’是不是這篇文章？”
我很吃驚，一個小姑娘怎么把這么長的一段話都背下來了？我告訴她，這篇文章是我寫的。
小姑娘有些雀躍地說：“叔叔，你知道嗎？我把這段話用刀子刻在我的桌子上了。我是在《讀者》上看到這篇文章的，看了很多遍，都快給背下來了。我想，我要是在美國的學校上學就好了！”
一個孩子，竟然用小刀把描述美國教育的一段話刻在桌子上，這是為什么？
與孩子聊起來，方才知道，他們的課業太沉重了，以致沒有時間做自己喜歡做或者想做的事。學校對她們的管理也太嚴格了，甚至不讓女孩子留長頭發，進校門有人專門檢查。
這個小姑娘無法想象，世界上居然有不用“去死記硬背大量的公式和定理”的地方！有鼓勵孩子們給總統決策提意見的地方！孩子太渴望在學習中能夠自主、能夠輕松、能夠快樂了，他們太渴望呼吸自由的空氣，太向往課堂外那個豐富多彩的世界了！
2
后來，我的小侄子的經歷，也給我上了一課。
那年7月，小侄子從小學畢業，正趕上中國開始倡導“素質教育”，小學升中學一律取消考試，就近分配。
按照地理位置，我的小侄子可能被分到他們住處附近的一個“臭溝學校”，這是全家都難以容忍的。于是，一家人動用各方關系，歷經周折，才找到京城一所有名的寄宿中學，交了3萬元“贊助費”，把小侄子送了進去。
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